Les Melitaeinae (damiers, mélitées) sont des espèces de taille moyenne à petite, à la coloration orangée sur le dessus avec des taches et/ou des lignes noires. Melitaea athalia a le dessous des ailes postérieures sans points basaux noirs, mais avec des nervures foncées. Le dessus des ailes présente des motifs noirs épais. Sur le dessous de l’aile antérieure, la lunule submarginale de l’espace 2 est surlignée d’un trait noir épais. Sur le dessus des ailes antérieures la lunule orange submarginale de l’espace 3 est plus longue que les autres.