Les Cheilosiinae ont les « épaules » (humeri) recouverte de pilosité généralement bien visible car la tête est espacée du thorax. Leur principal signe de reconnaissance est l’existence d’un sillon ou d’une marge (zygoma) qui entoure l’œil sous les antennes. La majorité des espèces sont noires, mais quelques unes ont des couleurs vives ou arborent une pilosité colorée. La majorité des espèces de Cheilosia sont noires. Cheilosia illustrata est une des rares espèces de Cheilosiinae qui ne soit pas noire. L’abdomen est noir avec une zone blanchâtre à la base, et une zone roussâtre à l’extrémité, il es recouvert d’une épaisse pilosité qui la fait ressembler à un bourdon. Les ailes ont une large tache sombre.